Nos lettres d’Asie : la légende de Ya Ding

Mon récit sur Ya Ding est publié dans Nos lettres d’Asie (Éditions Rencontre des Auteurs Francophones, 2024).

À mes côtés dans ce livre

Martine L. Jacquot, écrivaine acadienne, prix Europe de l’ADELF · Éditions David, La Grande Marée — « Lettre d’Inde »
Carole Naggar, poète et historienne de la photographie · Seuil, Phaidon, Delpire — « Kyoto »
Nour Cadour, poétesse, prix de la Fondation Saint-John Perse · Les Carnets du Dessert de Lune, L’Échappée belle — « Le continent de l’amour »

Le 24 mars 2024 s’ouvrait à Kuala Lumpur le premier Festival des auteurs francophones en Malaisie. Ce jour-là paraissait aussi ce recueil de vingt-cinq textes, « de Saint-John Perse à François Cheng », où le comité de lecture a retenu mon texte.

Aquarelle de Sandra Encaoua Berrih

Ya Ding est né en 1956 dans une petite ville du nord de la Chine. Enfant, il avait suivi ses parents envoyés à la campagne pendant la Révolution culturelle ; jeune homme, il y retourna creuser des canaux. Un jour de l’hiver 1976, le secrétaire du parti de son village le fit appeler : il était « bien rééduqué », il partirait à l’université apprendre le français, une langue dont il ignorait tout.

Il devint le traducteur de Baudelaire, de Camus et de Sartre, puis arriva à Paris avec le manuscrit du Sorgho rouge, publié chez Grasset en 1987 et couronné l’année suivante par le prix Cazes. Chevalier de la Légion d’honneur, conseiller des entreprises françaises en Chine, il racheta plus tard, près de Chartres, le château de la Sinetterie, le « château de Swann » de Proust, où il accueillit des tableaux d’enfants venus du monde entier.

Je n’ai pas voulu écrire une biographie. J’ai choisi la forme du conte : un homme rêve d’une grande maison pour les enfants et, à chaque épreuve de sa vie, il y ajoute quelque chose, un parc, un piano, un cœur rouge au milieu des arbres.

Page 65 du recueil Nos lettres d'Asie : titre du récit de Jean K. Saintfort sur Ya Ding, photo de Pom Ehrentrant et citation du Sorgho rouge — Page 65 du recueil : mon titre, la photo de Pom Ehrentrant et les mots de Ya Ding tirés du *Sorgho rouge*.

Il l’ignorait à l’époque. Mais il aurait pu tout aussi bien être envoyé pour s’initier au pilotage d’un avion ou d’une fusée. C’est comme ça. On ne choisit pas toujours son destin. Ce qu’il ne savait pas non plus, c’est que cette langue [le français], elle aussi, lui permettrait de voler.Extrait de « Histoire d’un homme sincère qui devint passeur de monde », p. 65

« Cette histoire est vraie ; cette histoire est fiction.
Tout est réel et tout est faux. »

Vingt-cinq voix, un même voyage

Le livre doit beaucoup à Pom Ehrentrant, directrice Asie de Rencontre des Auteurs Francophones et organisatrice du festival de Kuala Lumpur, autrice de La folle aventure d’une mère de jumeaux (La Source Vive, Infolio). Ses photos d’Asie accompagnent plusieurs textes, dont le mien. On y retrouve aussi la romancière Mona Azzam, prix George Sand 2026 (Ex Æquo), avec « Lettre à l’amant ».

Anna Alexis Michel a dirigé l’ouvrage, Sandrine Mehrez Kukurudz, fondatrice du réseau, en signe l’avant-propos, et Sandra Encaoua Berrih, artiste peintre franco-américaine, boursière de la Andy Warhol Foundation, en a peint la couverture : ce chemin de marches sous les branches en fleurs.

Trois moines aux ombrelles rouges face aux temples de Bagan, visuel de l'appel à textes Nos lettres d'Asie — Le visuel de l’appel à textes reçu en janvier 2024, Rencontre des Auteurs Francophones.

Voir la table des matières complète

Marie-Amélie Rigal, Rêve d’Asie 21
Mona Azzam, Lettre à l’amant 23
Magali Breton, Je me souviens 27
Anna Alexis Michel, Singapour, mon amour 31
Isaline Remy, Les larmes de ton âme 41
Sandrine Mehrez Kukurudz, Lettre à toi, mon enfant d’ailleurs 45
Élisabeth Simon-Boïdo, Aux visages d’Asie 53
Françoise Tholozan, Le pendentif de Jade 55
Jean K. Saintfort, Histoire d’un homme sincère 65
Patricia Raccah, Poissons volants, poissons pilotes 75
Jean-Michel Guiart, Sri-Lanka is bad 89
Carole Naggar, Kyoto 107
Adama Sissoko, L’homme de Nikko 111
Frann Bokertoff, Figures de Taï Ji Quan 117
Ingrid Recompsat, Au pays de mes rêves 119
Magali Breton, Nous irons au Népal 125
Florence Jouniaux, Séjour dans un ashram 127
Gérard Laffargue, Mon escale 135
Catherine C. Laurent, Bombay-Madras 137
Nour Cadour, Le continent de l’amour 147
Vanina Joulin-Batejat, À la recherche du sens perdu 151
Isaline Remy, Nostalgique Séoul 165
Martine L. Jacquot, Lettre d’Inde 167
V. Maroah, Regards croisés 173
Mady Bertini, Voyage au cœur de soi 183
Laurent Desvoux-D’Yrek, L’Alphabet Tour 195
Pom Ehrentrant, Les carnets de voyage de Pom 209

En belle compagnie

Martine L. Jacquot

écrivaine acadienne, Nouvelle-Écosse

Docteure en littérature française, prix Europe de l’ADELF en 2007, publiée aux Éditions David et à La Grande Marée. Elle a signé la préface du Livre de nos mères et nous nous sommes retrouvés dans les quatre recueils, dont l’hommage à Romain Gary.

Dans ce livre : « Lettre d’Inde », p. 167

Carole Naggar

poète et historienne de la photographie, New York et Paris

Autrice du Dictionnaire des photographes (Seuil), coautrice du catalogue raisonné des livres Magnum (Phaidon), biographe de Werner Bischof (Delpire) et de David Seymour « Chim » (Contrejour).

Dans ce livre : « Kyoto », p. 107, et une illustration p. 109

Nour Cadour

poétesse et romancière franco-syrienne, médecin

Prix de la Fondation Saint-John Perse en 2022 pour Larmes de lune, un clin d’œil au sous-titre du recueil. Le silence pour son (L’Échappée belle) a été finaliste du prix Fetkann Maryse Condé ; Le bleu de la mer s’est enfui (Les Carnets du Dessert de Lune) a reçu le prix René Leynaud des collèges et lycées en 2025.

Dans ce livre : « Le continent de l’amour », p. 147